Mais d’abord, c’est quoi la Dombes ? Nichée entre Lyon et Bourg-en-Bresse, cette région de l’Ain est un drôle de bout de campagne. Un peu sauvage, très paisible, constellée de plus d’un millier d’étangs (oui, MILLE !), elle abrite une faune et une flore incroyablement riches. C’est un coin encore méconnu, où l’on croise plus de hérons que d’humains au kilomètre carré, et où la nature a encore le dernier mot. Bref, un parfait terrain de jeu pour un week-end qui fait du bien au moral et à l’âme.
Jour 1 : Des oiseaux, des bisons et le trésor d’un pirate
Samedi matin, on quitte Lyon de bonne heure et hop, en moins de 45 minutes, on atterrit au Parc des Oiseaux, véritable perle au cœur de la Dombes. Dès l’entrée, on en prend plein les mirettes : des oiseaux majestueux, des couleurs de plumes que même Pantone ne répertorie pas, et surtout une mise en scène naturelle vraiment réussie.
En savoir plus sur le Parc des Oiseaux
Certes, on venait pour les oiseaux (il y en a plus de 3 000), mais on a aussi été bluffés par la beauté et l’aménagement du parc. On flâne entre les continents, de la pampa sud-américaine aux forêts d’Asie, en passant par les réserves africaines. Mention spéciale aux immenses volières dans lesquels on peut rentrer et où les oiseaux virevoltent autour de vous.
Vers midi, nos estomacs commencent à protester. Direction le Comptoir des Colibris, un resto du parc avec une terrasse ombragée très sympa, pile en face des flamants roses (ambiance Florida vibes garantie). Au menu : un burger de boeuf de l’Ain savoureux et des frites. Parfait pour reprendre des forces pour la suite.
L’après-midi, on teste plusieurs expériences du parc. Gros coup de cœur pour le nourrissage des Loris, ces petits perroquets trop choupis qui n’hésitent pas à vous grimper sur les mains pour siroter le nectar que vous leur tendez. Fous rires quand l’un d’eux a décidé de se poser sur la tête de l’un d’entre nous sans vouloir en partir.
On enchaîne avec Mission 2070, une activité immersive où l’on doit sauver les oiseaux d’un monde futuriste où ils ont disparu. Une belle manière de sensibiliser à la biodiversité tout en s’amusant.
Avant de partir, on assiste à l’incroyable spectacle des oiseaux. Dans un amphithéâtre donnant sur l’étang, de nombreux oiseaux viennent saluer le public dans un ballet impressionnant. Si certains parcs ont leurs feux d’artifice, le Parc des Oiseaux, lui propose une explosion de couleurs époustouflante et c’est encore plus beau ! Parfait pour conclure cette visite de la plus belle des façons.
En fin de journée, on rejoint notre spot pour la nuit : le Domaine de la Dombes, un camping très nature mais ultra confort à Saint-Paul-de-Varax. Notre hébergement ? Une cabane avec une terrasse perchée au milieu de la verdure, avec pour voisins… Magda et Pop, un couple de bisons. Génial !
Avant de passer à table, petit tour de l’étang (il est même possible de naviguer dessus en barque) alors que le soleil plonge à l’horizon, puis on explore le reste le domaine. On découvre les autres hébergements insolites des lieux : cabane dans les arbres ou flottant sur l’étang. Mais aussi piscine, lagon, animaux de la ferme, wallabies curieux, et même un mini-golf. Oui, on a failli prolonger le séjour pour rester une semaine !
Vers 19h30, notre panier repas est livré directement à notre cabane. Gaspacho, gratin de la mer, fromage, clafoutis et bière locale Saveurs de l’Ain. Le tout dégusté sur notre terrasse perchée, sous le regard placide des bisons. Et dire que pendant ce temps, nos copains restés en ville s’entassent sur une terrasse bondée au milieu du tumulte urbain.
Le soir, pas question de zoner sur notre smartphone ! Nous avons une mission. On doit venir à bout d’une malle à énigmes planquée dans le logement (nouveauté 2025 du domaine). Le pitch : un vieux pirate y a caché son trésor et il faut résoudre une série d’énigmes pour le déverrouiller. Et là, c’est parti pour deux heures de codes secrets, de cadenas fous, de cartes tordues et de messages cryptés. On a mis nos cerveaux en ébullition et on a surtout beaucoup rigolé.
Vers 23h, on met enfin la main sur le trésor (on ne spoilera pas !) et se couche avec la satisfaction du devoir accompli.
En savoir plus sur le Domaine de la Dombes
Jour 2 : Pastels, patrimoine et papilles
Le lendemain, réveil tout et en douceur avec le chant des oiseaux et un panier petit-déj bien fourni : croissants, pain frais, confitures maison, jus de fruit. Le tout savouré avec une vue imprenable sur notre bisonne voisine.
À 9h, on quitte le Domaine direction l’Etang de Prêle, où nous attend Oriane pour un atelier dessin au bord de l’eau. Objectif : reproduire le paysage à la craie pastel. Un peu destabilisant au début (surtout pour ceux qui n’ont pas touché à un crayon depuis le brevet), mais très vite on se prend au jeu. Oriane est pédagogique, douce et motivante. On s’étonne même de notre propre talent (ou au moins de notre bonne volonté).
Deuxième exercice : dessiner au fusain un foulque macroule, petit oiseau emblématique de la région. Là encore, un vrai moment d’ancrage et de concentration. On en ressort apaisés, zen, avec l’impression d’avoir pris une grande bouffée de temps pour soi.
En savoir plus sur le cours de dessin en bord d’étang
Midi passé, on a déjà faim (oui encore !). Direction Châtillon-sur-Chalaronne, une adorable cité médievale en plein coeur de la Dombes, pour déjeuner à La Gourmandine, une adresse en bord de rivière avec une terrasse pleine de charme. Le repas est à la hauteur du cadre : produits frais, recettes originales et accueil chaleureux. On savoure, on discute, on prend même un dessert (par pur sens du devoir).
En savoir plus sur la Gourmandine
Mais pas le temps de faire la sieste : on a rendez-vous avec Diane, notre guide pour une visite de la ville. Et quelle visite ! Diane a eu la brillante idée d’utiliser d’anciennes cartes postales pour nous montrer l’évolution de Châtillon au fil des décennies. On passe devant les halles, on découvre des anecdotes croustillantes, des personnages illustres et on s’imagine bien vivre ici, entre patrimoine vivant et ambiance douce.
En savoir plus sur la visite de Châtillon au fil des siècles
16h, il est temps de rentrer. On grimpe dans la voiture la peau gorgée de soleil, les smartphones pleins de photos et le cœur léger. On ne pensait pas vivre autant de choses en un seul week-end, et surtout, on ne s’attendait pas à un tel dépaysement à moins d’une heure de Lyon.
Bref, La Dombes, c’est clairement une destination sous-cotée. On y trouve de la nature, de la culture, des animaux fabuleux, de la bonne bouffe et des gens sympathiques. Parfait pour un week-end entre potes, en couple ou en famille. Si vous cherchez une idée pour un break estival, vous savez où aller. Et si vous y croisez des bisons, dites-leur qu’on lui passe le bonjour !
